Istrien zählt neben der Kvarner Bucht und Dalmatien zu den beliebtesten Zielen für Jugendreisen in Kroatien. Diesen exponierten Status hat Istrien einerseits attraktiven Städten und Ferienorten wie z.B. Pula, Novigrad, Opatija oder Umag, andererseits aber auch der überdurchschnittlichen Qualität der Hotels und Restaurants in Istrien. Die Halbinsel Istrien liegt im äußersten Nordwesten von Kroatien und grenzt dort an Slowenien und die Adria. Einen neuerlichen Beweis für die Qualität der Restaurants in Istrien gab es nun durch die Aufnahme von insgesamt fünf Restaurants in Pula, Novigrad, Brtonigla und Banjol in die Vereinigung "Jeunes restaurateurs d´Europe" (JRE), also der "jungen Köche Europas". Namentlich handelt es sich dabei um die Restaurants San Rocco (Brtonigla), Milan (Pula), Batelina (Banjol) sowie Damir i Ornela und Pepenero aus Novigrad. Die fünf genannten Restaurants aus Istrien sind die ersten Gasthäuser aus Kroatien, die von der Vereinigung JRE aufgenommen wurden. Überhaupt ist es zum ersten Mal überhaupt der Fall, dass mit Kroatien ein nicht EU-Mitglied berücksichtigt wurde. Die Aufnahme in die Vereinigung JRE gilt in der Gastronomie-Branche als eine Art Vorstufe zum Michelin-Stern, der höchsten Auszeichnung für Köche. Italien und Slowenien machten sich für die Aufnahme Istriens in die Vereinigung JRE stark, da diese nur auf Vorschlag erfolgen kann, nicht aber durch Antrag der betreffenden Region. Die Vereinigung JRE hat bereits angekündigt, bis zum Jahr 2011 eine nationale Niederlassung in Kroatien installieren zu wollen, um ab diesem Zeitpunkt auch Restaurants aus anderen Regionen in Kroatien aufnehmen zu können.